Tallink gör en rejäl satsning på Stockholm-Riga genom att sätta in Silja Festival, istället för Vana Tallinn. Det betyder 1000 platser mer varannan dag.

De första turerna har varit fullbokade. Festival, byggd 1986, är ett fräscht fartyg med många uppskattande stampassagerare som man nu hoppas ska upptäcka Riga.

- Vi strävar efter att jämn passagerarfördelning svenskar-letter, säger Tallink-Siljas svenske informationschef Janis Pavuls till Kryssningstips. Men faktiskt, trots lite ekonomisk gunga i Lettland, är faktiskt 60 procent av passagerarna nu balter, 30 procent av dessa på Rigalinjen är litauer. Jag tror att många svenskar ännu inte upptäckt Riga och alla de lettiska sandstränderna.

Tallink satsar en hel del på kombinationspaket Tallinn-Riga, på sommarstaden Pärnu, på nöjeslivets Riga och givetvis på spabehandlingar i bägge länderna. Nästa steg bör rimligen bli Lettland som badmål till nästa år och då inte bara Jurmala intill Riga, utan även västkusten och även Litauen. I Tallinn har ju Tallink också två egna hotell och sedan en tid eget taxiföretag, i protest mot de många ”hoppande taxametrar” som tycks vara specialitet.

Fortsätter det gå bra kan Regina Baltica bli nästa fartyg att bytas ut. 2009 får Tallink sin just nu sista beställning, ett systerfartyg till Galaxy för 2800 passagerare. Det är ännu oklart var hon går in, med det lutar åt Stockholm-Tallinn och det kan komma att frigöra Victoria eller Romantika för Rigatrafik, vilket betyder ytterligare 1000 platser att fylla varannan dag.

Men de  två helår Tallink kört Rigatrafiken har passagerarantalet ökat från blygsamma 130 000 till 290 000. För det tredje helåret hoppas man nu nå 360 000.

Festival är känd för sin bufférestaurang med panoramafönster från golv till tak akteröver, liksom sin lite speciella intima dansavdelning, som dessutom har försommarvy rakt föröver. Det finns också diskotek med panoramafönster högst upp och fartyget är ett stolt Siljaskepp med lite av den insuttna atmosfär som ibland kan vara ett fartyg till fördel. Vid kaj i Stockholm känns det för första gången som ett Rigafartyg kan mäta sig med Tallinnfartygen alldeles innanför vid samma kaj och den lettiska ambassadrisen, Elita Kuzma, var på sitt soligaste humör vid premiärbesöket.

- Ett väsentligt lyft, som passar bra med vår nya terminal i Riga. Vi tycker att esterna gör ett bra jobb nu med vår färjelinje. Jag menar vi har ju tagit hand om det större flygbolaget, så det är väl okey om de sköter färjetrafiken nu när de kommer med ett så stort fartyg, sade hon diplomatiskt.

För Zane Zelenkova, Lettlands turistchef i Stockholm är också tonnagebytet efterlängtat. Nu först kan man konkurrera med Estland och Finland om färjeturister på allvar.

- Vi är här för att stanna, slog Tallinks vice VD för Sverige, Ats Joorits, fast.

Nu har vi också för första gången chansen att satsa på konferensmarknaden, genom att Silja Festival har tolv konferensrum i olika storlekar.

Att Tallink håller sitt öga på St Petersburgtrafiken förnekas inte. Det gör däremot att man har konkreta planer med något speciellt fartyg.

- Vi avvaktar och vill inte betala oss fram till en linje, säger man, lite mindre diplomatiskt.

Trots en snabbare ekonomisk avmattning i Baltikum, visar Estlands- och Lettlandstrafiken ökningar med nära fem, respektive hela åtta procent. För långtradare och personbilar visar också Estland och Lettland bra ökningar, med 25-30 procent för långtradare och tre procent fler personbilar på Lettland, men en motsvarande minskning på Estland. Trafiken Finland-Sverige har dock tappat nästan 13 procent passagerare, sjutton procent långtradare och 22 procent personbilar. Till en del skylls det att man tagit bort en Seawindbåt och gjort den kvarvarande till ren långtradarfärja. Men det är en rejäl minskning. Tallinks första motdrag är m/s Galaxy, byggd 2006, som 23 juli gick in på Stockholm-Åbo för att hota Vikings dominans där. Tallink här därmed byggt sju storfärjor sedan 2002, varav en återstår att leverera. Det är en marknadsfördel i tider med dyrare bränslepriser. Äldst nu är Regina Baltica från 1980.

Vana Tallinn, byggd 1974, kommer att säljas under hösten. Den senast publicerade niomånadersperioden visade en förlust på runt 90 miljoner SEK. Ett bränsletillägg på fem euro har införts på biljetter.

Även Viking Line har upplevt ett ökat intresse för sina kryssningar till Tallinn och Riga under sommaren.